中药是以中医理论为基础，用于防治疾病的植物，动物、矿物及其加工品的统称,是药物的组成部分。中药作为一个中医药学的概念有广义和狭义之别。广义的中药包括中药材、中药饮片、中成药和民族药；狭义的中药（常说的中药）指的是药材或饮片。
1．中药概念的内涵分析
有人认为，中药一词中的“中”字是指“中医”或指“中华民族”，说“中药是中医所用药物。”“中药是中华民族几千年来用于防治疾病的药物”。显然这种定义是不确切的。因为中医也可以用西药治病，日本，韩国等也用中药治病。笔者认为，中药一词虽不是古已有之，但它所包含的内容应是源远流长的，其内涵所指也是非常明确的——中华民族几千年来用于防治疾病的药物。由于这些药物应用是“以中医学理论为基础的，有着独特的理论体系和应用形式，充分反映了我国自然资源及历史，文化等方面的若干特点，所以人们把它称为‘中药’”。这便是高等医药教材《中药学》给中药下的定义。也就是凡是按照中医理论用于防病治病的就是中药。
2．中药概念的外延分析
由于中药概念的内涵不够丰富，所以中药概念的外延（对象范围）是非常广泛的。一般包括中药材、中药饮片、中成药三部分。
3.与中药相关的概念
（1）草药 一般是指民间医生用以治病或地区性口碑相传的民间药。草药与中药区别在于如下几点：①从使用者的角度说：中药是中医（官方）使用的药物，草药是民间医生使用的药物；②从经营的角度讲：草药与中药材有相同之处，均可在市场上销售。③从应用的角度讲：草药与中药饮片也相似之处，如常配伍煎汤，但两者的根本区别是，草药不炮制，多生用，并不能在药店销售；而中药饮片则是中药材炮制的结果，有生、熟之别，只能在药店(或医院药房)销售。④草药可进一步升格为中药，个别中药也可当草药来用。⑤中药还包括中成药。由此可见，在某些大型医院的中药饮片调剂室处，挂（或写）着“草药房”的指示牌，是不严谨的。
（2）生药 一般是指取自生物的药物，兼有生货原药之意。例如采用药用植物的全体(益母草、白屈菜)、部分(人参、洋地黄叶)、分泌物或渗出物(苏合香、没药)，或者采用药用动物的全体(蜈蚣、蛤蚧)、部分(鹿茸、羚羊角)、分泌物(蟾酥、麝香)，经过一定方式的简单加工而得。应用最广的是植物药，一部分是动物药，另少数矿物药。此外，由植物中制取的淀粉、粘液质、挥发油；自植物、动物中制取的油脂、蜡类，以及一些医用敷料如棉、毛和滤材如白垩、滑石粉、石棉、白陶土等，也列入生药的范畴。 关于“生药”一词，从我国明代太医院中规定“凡天下解纳药材，俱贮本院生药库”，“凡太医院所用药饵，均由……各地解来生药制造”；以及清朝太医院及御药房的医事制度中“凡御内药房取用药材，……俱以生药材交进，由内药房医生切造炮制”的规定看，生药或生药材是在与切造炮制、制成药饵对比的情况下所用的名称，实质上即指中药材。
总之，随着现代医药学的发展,中西医结合的研究和天然药物的被普遍使用，明确区分中药、草药、中草药、中药材、生药等概念的涵义虽不是太难，但划清其所指的范围却很不容易。
