对大蒜的认识和利用可以追溯到5000多年前。大蒜已经成为古埃及和古罗马军队的重要军需品。中国也有使用大蒜治疗疾病的悠久历史。华佗曾用大蒜驱蛔虫。
李时珍指出，大蒜具有“疏通五脏、达窍、祛寒湿、祛邪、消肿止痛、消食化滞”等多种功能。大蒜对鼻出血也有奇效。大蒜的挥发油中含有大蒜素、大蒜素及多种化合物。大蒜素和大蒜素具有抗菌能力，
特别是已经对抗生素产生耐药性的细菌，对大蒜特别是大肠和痢疾极其敏感，所以夏天经常吃大蒜可以预防痢疾和肠炎。实验表明，大蒜还可以降低心率，扩张血管。大蒜制剂在国外已用于治疗高血压和动脉硬化。
用大蒜煮粥加白芨可以治肺结核。大蒜虽有保健作用，但不宜暴饮暴食。中医认为大蒜味辛，性热。辛而散气，热能助火，过度消耗对身体也有负面的一面。
