中国古代哲学和中医学的基本范畴。原意指阳光的后向，后用于解释自然界中两种对立的、相互消长的物质力量。西周末年，人们从对矛盾现象的观察，逐渐把矛盾的概念上升到阴阳范畴。春秋末期，认为“阳是最重要的因素，
阴阳”表达了事物转化为对立面的思想。《老子》提出“万物负而抱阳”，认为万物都有阴阳矛盾，处于一个统一体中。《易传》提出“一阴一阳为道”的原理，
认为阴阳相互作用是宇宙的根本规律，把阴阳上升到最高的哲学范畴。汉代以后，阴阳学说经历了一个曲折的发展过程。明清时期，王夫之收集前人成果，将阴阳盛衰学说发展为“太虚不动”说。
认为天地万物都是在不断的阴阳交替中去旧换新，形成了比较彻底的矛盾发展观。
内容
阴阳被古代医家引用于医学领域，用以认识和探讨人体解剖、生理、病理、疾病的诊断和治疗，并被赋予特定的医学含义，成为中医理论体系的重要组成部分。
《素问阴阳应象大论》说：“天地，万物上下；阴阳，男女之血；左右，阴阳之道也；火和水是阴阳的标志；阴阳，万物之力始。”中医的阴阳理论主要包括以下内容：
(1)阴阳对立。中医认为，自然界中相互联系的事物或现象有阴阳两个方面。阴阳既对立又统一，作为制约和斗争的结果，达到了统一，即动态平衡。就人体而言，当阴阳关系处于相对平衡时，
人体呈现健康状态。如果由于某些因素导致这种关系失衡，阴阳的某一方面就会过盛过衰，就会发生疾病。
阴阳的相互依存。阴阳既对立又相互依存，任何一方都不能脱离另一方而单独存在。就人体而言，物质基础和功能活动是相互依存、相互利用的。物质属阴，功能属阳，物质是功能活动的基础和结果。
功能是物质运动的表现。它们互根互用，维系着人体的生命活动。
阴阳平衡。阴阳双方始终处于不断的潮起潮落运动中，保持着动态平衡。就人体而言，各种机能(阳)的产生必然会消耗一定的营养(阴)。
这就是“阴消阳”的过程；各种营养物质(阴)的产生必须消耗一定的能量(阳)，这就是“阳消阴长”的过程当这种波动处于相对平衡的状态时，人体就表现出正常的生理活动。如果这种波动失去平衡，
当阴阳一方偏高，一方偏低时，人体就处于病理状态。
阴阳相互转化。在一定的条件下，阴和的对立面会转化为它们的对立面。就人体而言，体内物质与功能的相互转化，生理活动兴奋与抑制的相互转化，疾病发展过程中的阳证与阴证的转化等。
都是阴阳相互转化的具体体现。
表：人体组织结构的阴阳属性
功能
阴阳学说对中医临床思维和诊疗实践具有重要的指导作用；
(1)解释人体的组织结构。人体的每一个组织结构，根据其位置和功能特点，都可以分为阴阳属性(见表)。
用来概括人体的生理功能。人体生命活动和正常生理功能的维持，是阴阳对立统一、协调平衡的结果。例如，阳的功能和阴的物质之间的关系就是这种对立统一的体现。
用于解释人体的病理变化。阴阳包括正气和邪气两个方面。正气包括阴精和杨琪，邪气也包括阴邪和阳邪。阳邪致病，可导致阳亢伤阴的热证。阴邪致病可导致阴盛阳伤的寒证。杨琪不足以控制阴，
会引起虚寒症。阴液不足，不足以控阳，可引起虚热证。所以，阴阳失衡是一切疾病的根源。
用于疾病的诊断和辨证。尹和概括地解释了各种证的位置、性质和属性，从而成为一个辩证的纲领。如果颜色分阴阳，颜色鲜艳的是病在阳；深色是阴影中的疾病。沉默分阴阳：然后声音大，多嘴，不安分。
多属阳热证；声音微弱，沉默寡言，多属阴寒虚证。脉象分阴阳：浮、大、泛、滑，数为阳；重、小、细、涩、迟都是阴。
用于指导疾病的治疗。阴阳用于疾病的治疗，不仅要确立治疗原则，即调整阴阳，扶正祛邪，恢复阴阳平衡，还要总结药物的性能，作为临床用药的依据。如果药物的性质为寒、热、温、寒，则感冒药属于阴，
治阳证；温药属阳，治阴证。药物有酸、苦、甜、辛、咸、淡，其中辛、淡属阳，用于阴证；苦、咸药属阴，用于阳证。药物的作用趋向升降，其中升降的药物属于阳，具有升阳散寒开窍的作用。沉积物属于阴、
具有清热泻下、消食导滞的功效。
