中医认为人体是一个不断与外界进行物质交换的有机整体，这与现代生物学的认识完全一致。现代生物学认为，所有生命最基本的特征是新陈代谢。
所谓新陈代谢，就是一方面要不断地从外界获得有益的物质，另一方面要把体内已经代谢掉的、不再需要的废弃物质输送出去。吸收和排泄不断进行，达到机体内部平衡。
换句话说，虽然人类社会发展迅速，但人类仍然需要不断地从大自然中吸入氧气，排出二氧化碳；人还必须及时吸收水分，排泄尿液；你也必须吃饭。虽然可以饿几天甚至更久，但是长时间禁食会导致生病甚至死亡。
即使人类去了外太空，也要在空间站模拟地球的生活环境，像地面上的人一样做这些事情；神六飞船的航天员自己走出舱门，多亏了中药的作用。
中国航天员科研训练中心认为，实践证明，与中国传统医学相结合是中国发展航天医学的独特优势，不仅对保障航天员健康和保持良好的工作能力发挥了重要作用，也为建立具有中国特色的航天医学体系奠定了基础。
不仅天堂需要模拟地球环境，潜水员潜入水中也必须携带氧气瓶，否则会窒息而死。
需要注意的是，科学再先进的人，也要靠各种食物生活，而不是靠“化学合成的药丸”。
如果吸收和排泄过程的每一个环节都出现问题，就会阻碍人体的平衡，产生疾病。如果长期不解决吸收和排泄过程的问题，生命就会终结。所以中医经典著作《内经》说：“上下，进出，
什么都没有。如果利率上升或下降，活力就会消失。在废弃物中，天然气是独立的。"
也就是说，虽然生命新陈代谢的形式多种多样，但最基本的形式是升和降的过程，或者说是从人体排泄和从外界吸收的过程。这是所有生命的基本特征，无一例外。
比如人体呼吸和吸气的过程，就是把外界气体吸入人体的过程，是气体自上而下的过程。呼吸的过程就是人体由内向外呼出污染的空气，这是一个自下而上的过程。中医认为，虽然气的出入属于肺，
但也离不开其他脏腑的密切配合。换句话说，气体进入人体，向内向下，是一个“阴”的活动过程。
气是轻佻的，它的性质是向上和向外的，那么它为什么会运动到人体的内部和下部呢？这主要是由于人体内肝肾的阴气相吸。所以中医认为，空气的吸入在于肝肾的参与，“肾为气之根”。
我们经常看到肾气不足的老人，一活动就气短，仿佛空气稀薄。这是因为肾虚，是“肾不纳气”造成的。
气体交换后，旧气就会排出体外。这是气体从人体的下部和内部移动到人体的外部和上部的过程。向上和向外属于“阳”的运动。在人体的五脏中，心和肺处于最高的位置，处于阳的位置。因此，中医认为，
呼出气体的过程主要以心肺为主，称为“呼出心肺，吸入肝肾”。
这就是人体与自然进行气体交换的代谢过程。古人用阴阳变化的原理来解释气升降的原理。这是系统关系的描述，不是具体结构和管道的描述。只有这样我们才能理解古人的思想，
只有这样，才能真正理解中医的基本原理。在这里，我们看到了中医对呼吸生理的描述与西医完全不同。
中医的描述与其对人体疾病规律的认识，中医治疗，或者气功锻炼是完全一致的。
我们经常看到气功大师在练习的时候很沮丧。所谓腹，就是肚脐下气海的腹部。如果一个人的气只是浮在上部，不能沉入腹部，那就没有根，就练不了气功，也就无法借助气功锻炼身体，摆脱疾病。
气功，中医的一种呼吸和呼吸技术，在两千年前的先秦时代就有了。它不仅内容丰富，而且经过几千年的不断验证和改进，被证明是一种很好的健身方法。现代中医大师、广州中医药大学终身教授邓铁涛已经90多岁了。
他长寿的秘诀在于经常练“八段锦”，得益于中医的气功锻炼。
中医认为，人体与自然交换的物质不仅仅是气体，还有饮食和水。膳食谷物是人体产生有益物质的来源之一。五谷的代谢主要与脾胃、大肠、小肠有关。
五谷进入人体，首先胃要接受，所以说：“胃是水谷之海。”胃不仅要接受水谷，还要分解水谷，也就是让水谷在胃里消化。
古人认为胃的分解过程如同沤皮麻的过程，称为“中焦如沤”。中医认为“胃是水谷之海”。有胃气的人有活力，没有胃气的人失去活力。所以中医说：“有胃气的人会活，没有胃气的人会死”。
“沤之变”是质变，就像粮食变成酒和醋一样，是质变。食物的颗粒在沤制后发生了质的变化。
胃里的东西向下传导，到了小肠就会“分泌”，也就是精华和糟粕会被区分出来。精气一部分输于脾，输于肺，通过肺与全身血管的关系，滋养全身。这就是中医所说的“肺正百脉”。肺散发水的精华，
将精华输送到全身，从而发挥水谷精微物质应有的营养作用。
当心阳作用于水谷的细微物质时，它可以变成精心的护理，可以滋润全身。
水谷细微物质还可以转化成各种体液，如眼泪、汗液、唾液、精液、脑脊液、关节润滑剂、乳汁等。这些体液和血液一样，都来自水谷的细微物质。所以中医有句名言，叫做“血汗同源”。
失血时，人体会少出汗；当你出汗过多，或烧伤或中暑时，人的血液循环会受到影响，失血过多会使人休克，甚至死亡。
中医认为“精血相化”。
肾主藏精，五脏的精气在充足和过剩时可以“溢肾”，为肾所藏。所以中医理论认为“肾为五脏之精所藏”；“肾为印之本”。
肾精包括遗传自父母的“先天之精”和水谷精微物质转化的“后天之精”。所以中医认为“肾主水，藏精生殖”。
肝主藏血，“人平卧，血归肝”，即人体在休息、睡眠时，为人体活动提供物质营养的血液要回到肝中储存。当人醒来时，血液从肝脏流出，供应全身所需。“眼睛靠血能看见，脚靠血能行走，
手可以被血抓住。”“血主滋补”就是这一功能的体现。
因为“精”和“血”都是由人体内的精微物质产生的，所以两者有着非常密切的关系，共同共存共荣。所以中医也有“乙、桂同源，精血互化”的理论。“乙癸同源”是指肝血和肾精有共同的来源。
为什么叫“乙基癸基同调”？我国在商代就发明了描述事物的方法。
“干”是骨干，有十个，即甲、乙、丙、丁、戊、庚、辛、任、归。“支”是一个旁支，与“干”相对，共有十二支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、卫、申、酉、戌、亥。有些商朝的皇帝被称为帝邑，
太甲皇帝、帝辛等。都记录在天干中。
在甲骨文中，已经有了用干树枝记录每天的文字。只有仔细观察，我们才能分辨今天和昨天的不同；只有记录下每一天的差异，才能形成季节的划分。甲骨文中还有年和月的概念，每一天都用不同的分支记录。
由此推断，中华文明有五千年的历史。
古人在发明树枝记录事物之前，先用符号和绳结来记录历史。
用干支的数量来记录各种事情是一个很好的方法。用什么数字来表示什么东西，古人花了一些时间思考，这叫“象数之学”。
所有的物质和事物都有一定的形象，或者是具体的形象，或者是抽象的形象，大家习惯用一定的数字来代替一定的形象，就会有“形象和数字的知识”。
比如人体的肝脏，古人认为肝脏藏血，是一切活动的基础，就像春天一样，所以把肝脏比喻为春天的象征，用A和B两个数字来表示；心主火神，如夏日气候，
所以我把数字C和D分配给心脏。脾主运化、肌肉、四肢，与夏末秋初一样生机勃勃，故数e、e赋于脾；肺主气、气息、声音，秋之酥也。
因此，数字庚和辛被分配到肺；肾主水，水为五脏之精所藏，象征冬季万物回归，所以将非十二烷基这个数字赋给了肾。
通过五脏与自然界四季的变化关系的归纳比较，古人建立了人与自然和谐统一的体系模型。中医的五脏理论来源于人体的解剖，但又不是解剖的实体组织，而是一套关系模型。
肝有阴阳，肝的阳用甲代表，肝的阴用乙代表。肾有阴阳，肾的阳用壬代表，肾的阴用癸代表。肝的血为肝阴，所以叫乙；肾的精为肾阴，所以叫癸。“乙癸同源”，就是血与精同源的意思。
这些看起来十分复杂的东西，只要掌握了它的规律，深入到它的精髓里边，就能融会贯通。否则，就只能在外边徘徊，人云亦云，如坠云里雾里，永远也进不了中医的门槛，更不要说登堂入室、有所造诣了。
（摘自中国中医药出版社曹东义主编《中医知识普及读本》 ）
