据媒体报道，麻黄在美国惹了麻烦，美国将禁止使用麻黄制品作为膳食补充剂，对我国中药出口有影响。
这也引起了国内中医药专家的担忧：麻黄会不会步关木通的后尘，先被国外“禁用”，再被国内药监部门“禁用”？那样的话，中医的发展就会受到抑制。
专家的担忧绝非空穴来风。你想想，关木通(马兜铃酸)事件也好，麻黄事件也好。都是“在国外抓的”。马兜铃酸引起肾脏损害的最早报道来自20世纪90年代的比利时。
100多人服用同一家诊所开的减肥药丸超过一年。结果发现70多人肾脏受损，归因于马兜铃酸。据报道，美国禁止麻黄，
也是因为怀疑有100多例死亡与死者服用含麻黄的产品有关。这些事件使得外国学者和专家对中药的安全性提出了质疑。但细心的人也可以质疑：到目前为止，似乎还没有一种中药作为药物进入美国市场。
或者通过了FDA的药物审批。这些中药大部分是作为食品补充剂进口到西方国家的。
据说近年来西方人逐渐崇尚自然，回归自然。他们虽然不把中药当成真正的药，但却把它归为天然药物，使它进入了食品补充剂和食品添加剂的行列。仔细想想，这种做法，
不知道对中医来说是“大幸”还是“不幸”。进入辅食行列，意味着可以像食物一样使用。但有些中药在我国明明是处方药，不应该乱用。以麻黄为例。医生都知道在中医理论的指导下，
汤剂要10克，粉剂要3克以下。没有人把它当作大量的食物。可见中西方文化背景不同，药品监管政策也不同。在我国被视为药物的东西，在国外被视为食补。严格来说，
毒品被视为食物滥用；说真的，这种滥用的副作用不应该叫中药的副作用，而是食补的副作用！
中药作为一种食补，是天然产物，还是天然药物。这就引发了我们的深思：说中医是自然医学是否有误导之嫌？
近年来，经常可以在报刊上看到这样的说法：“国际上掀起了回归自然的潮流，中医药遇到了机遇和挑战。”还有人说，因为西药是合成药，不良反应日益突出，而中药大多来自植物、动物、矿物等天然物。
所以毒副作用小。甚至有人用回归自然来形容热衷于使用中医的人。在一些中药的广告中，我们可以看到“纯天然中药”的字样。
这些说法显然把中医等同于自然医学。其实是很大的谬误。以上说法不科学，只会误导大众。因此，有必要澄清自然医学和中药的概念，还原中药和自然医学的本来面目。
客观地说，中医不等于自然医学。
首先要明确什么是天然药物。药品应该是指制剂。制剂制备中涉及的物质为药物原料，其中对药物疗效起主要作用的物质称为原料，其余为辅料。天然药物应该是指制剂中所含的化合物不是人工合成的，
它是由植物和动物以及矿物质等自然物质制成的。药物的成分不一定包括制剂中的所有成分，但至少有效物质应该包括。从这个角度来看，《药典》所含的制剂在中国、
其中，中医确实属于自然医学，约占20%，西医确实属于自然医学，约占40%。可见，认为中医是自然医学比认为西医是自然医学更为恰当。
还应该认识到，由天然物质合成的新物质不能再称为天然物质。比如橡胶可以分为合成橡胶和天然橡胶。天然橡胶取自橡胶树，合成橡胶由天然乙烯经人工聚合而成。
合成橡胶不能被称为天然橡胶，因为它是由天然乙烯制成的。再看中药，大部分都是以中草药(天然产物)为原料制成的。在加工过程中，会遇到水和热处理。如炭饮片，显然已经不是天然物质了。另一个例子是用未加工的附肢制作成熟的附肢。
傅生片中的乌头碱水解成乌头碱和乌头碱，存在于舒妇片中，所以不能称为天然产物。很多含苷类的中草药，经过水和热处理，水解成糖类和苷元类，储存在饮片中，已经不能称之为天然产物。
更何况中药材本身就是合成品，比如合成冰片，砒霜是人工将雄黄在空气中氧化制成的。这些原料制成的制剂显然不是天然药物。
在配制制剂的过程中，原料会发生化学变化。比如药膏几百度的“煎去渣”会发生很多化学变化。经过如上制备的制剂，当然不能再称为天然药物。总而言之，
能保持中药原有成分(天然物质)的中药制剂太少了。
最后，要明确哪些基本药物可以称为中药。中药是中医理论体系中药物的总称或简称。只有这样的认识，才能确定中医的基本内容。具体来说：
(1)药物自身性能的独特表现，包括性味、归经、沉浮等。
(2)药物的功效在中医上以对应人体临床情况的术语表示，如滋阴壮阳、理气补血、清热解毒、疏肝和胃、软坚散结、治虚实、治寒哮或热哮等。具备这两点的药物可以称为单味中药。
如果各种单味药一起使用，它们之间的关系是不同的，即按照通常所说的“君、臣、佐、使”的关系，共同形成一个整体的功效，治疗人，起到防病治病的作用。总之按照中医理论用的药就是中药。
中药作为一种物质，也可以用于其他用途，尤其是作为西药。比如黄连、大蒜只作为抗菌消炎的药物，忽略了其药物的基本内容。这时候两种药都是西药。
中药是中医理论体系中的药物，天然药物只是天然产物衍生的药物。中药可以包括天然药物和合成药物。天然药物可以是中药，也可以是西药。总之，中医不等于自然医学，自然医学不等于中医。
