重金属通常指比重在5以上的金属，如铬、镉、铜、铅、银、金、汞等。从食品卫生的角度，主要限制铬、镉、铜、铅、汞等五种金属元素。
在营养化学、毒理学和环境污染研究中，公认铍、锑、铊、锆、铬、镉、铅、汞对生物和人体有毒害作用，称为污染元素，而锰、钴、铜、钒、硒、钼、铬在含量过高或形态(如价态)不同时，也对生命系统有毒害作用。
中药材中的重金属主要来源于其生长的土壤(植物药)，或其食物(动物药)，或其形成时的物质(矿物药)，其次是工业“三废”排放到土壤和空气中，以及药材的被动吸收。
化肥和化学农药的重金属在施肥和病虫害防治过程中被药材吸收。
中药重金属含量超标是影响中药出口和进入国际市场的主要制约因素之一。目前，进口中药材和中成药的国家和地区对中药材和中成药的重金属含量都有严格的要求。
如新加坡进口的中药材和中成药中铅、汞、铜的含量分别小于20ppm、0.5ppm和159ppm分别是。美国禁止销售含有汞、铅等重金属的中草药和中成药。中国还明确规定，
中药注射剂中重金属含量不得超过0.15ppm，其他药品中重金属含量不得超过20ppm。重金属对人类乃至所有生物的危害已经引起了世界各国的关注。现代中药必须解决重金属含量超标的问题。有效控制中药中重金属含量超标，
要从中药生产的源头入手，即解决中药生产中重金属含量超标的问题。下面主要介绍植物中草药可以采取的措施：
一是科学规划中药材生产基地
植物中草药的营养主要来源于土壤，施肥的大部分养分都是经过土壤才被植物吸收的(根外追肥除外)。在选择中药材生产基地时，不仅要考虑生态气候条件的适应性、土壤的肥力和供肥特点，
此外，应检查土壤中重金属的含量。
1.成土母质调查成土母质是由岩石风化形成的，沉积岩成分复杂，主要取决于形成时的物质来源。变质岩也是成土母质的重要来源。在规划中药材生产基地时，有必要对成土母质进行研究和分析。
确定成土土壤是否富含重金属，拟建立生产基地的区域是否有重金属矿区，矿山出露的地质地层与生产基地成土母质形成的地质年代关系。
2.成土污染过程主要考察成土母质与本区出露岩石是否一致，以确定成土母质的真实来源。土壤形成过程中是否有大量的外来土壤倾倒，是否有工业污水河、冲沟等污染。
3.土壤利用调查
主要是对土壤的种植或其他利用情况进行调查，了解是否造成了土壤污染，土壤中化肥农药的施用情况以及农作物的生长情况。
第二，有效解决土壤污染
土壤污染是指土壤中有害元素或化合物的积累超过土壤背景含量，达到危害植物和人类的标准。中草药不是用于预防和治疗疾病的单一产品，多为复方或大部分中草药原料生产的中成药，因此中草药中重金属的含量指标较低。
要求土壤几乎无污染。中药材生产应采取措施净化土壤。在种植中药材前，可施石灰或其他碱性肥料，提高土壤的PH值，使许多重金属元素转化为不溶态，降低其在土壤溶液中的含量。同时，增加有机肥的施用量，
提高土壤有机质含量，利用土壤有机质的络合和吸附作用，降低重金属的活性，使药材不被吸收，避免中药材重金属含量超标。
第三，采取科学有效的生产管理措施
采取科学有效的生产管理措施是有效控制中药材重金属含量超标的重要环节。施肥和病虫害防治是中药材生产经营中的两个重要管理环节，但也容易带入重金属污染。
在生产中注重产量而忽视质量是很常见的。只要有利于中药材高产，所有的肥料都施，能防治病虫害的农药都喷。因此，要解决中药材重金属含量超标的问题，必须特别重视中药材生产过程中的各个环节：
1.施肥管理技术
中药材施肥管理应坚持科学有效的施肥原则，既要保证中药材的产量和质量，又不能造成过量施肥，污染土壤和地下水。在中药材生产中应引入农业中长期使用的配方施肥技术，提高中药材生产的技术水平。
中药材生产中的配方施肥是在研究中药材的生物学特性和营养生理、土壤中肥料供求性质和肥料特性的基础上，以有机肥为基础，制定出中药材生产中氮、磷、钾、微肥的施用量和比例，并采取相应的施用技术。
为了解决中药材生产中重金属超标的问题，在中药材施肥中还应考虑有机肥的处理和化肥的选用。
(1)有机肥的选择和处理
应选择有机肥的来源，不得将含有重金属的生活垃圾或工业废料制成的有机肥用于中药材生产。由人畜粪便和植物秸秆或杂草制成的有机肥料也应在施用前消毒。
为了避免有机肥中的微生物和虫卵引起的中药材病虫害的发生。
(2)化肥的选择
主要是严格控制化肥杂质含量，避免重金属含量超标，影响中药材质量。氮肥生产过程中，带入金属化合物的可能性小；磷肥种类繁多，有些仅通过磷矿的简单加工就应用于农业生产。
容易造成重金属污染；此外，肥料中的钙、镁、硫等重金属含量也要严格监控。此外，合理施用微肥也是中药材生产的必要施肥措施。常用的微肥有硼肥、锰肥、铜肥、锌肥、钼肥、铁肥等。微肥用量少，
它是植物生长不可缺少的营养物质。除了关注其种类外，还应注意用量的准确性，因为植物对微量肥料的需求量小，如果不注意，会造成过多的肥害。
(3)中草药的施肥量和比例
中草药配方施肥是在研究中草药生物学特性、营养生理和土壤养分特性的基础上进行的。通过对中药材生物学特性的研究，摸清中药材在不同生长期的生长发育特点，从而确定每个生长期施肥的目的。
研究中药材的营养生理，研究中药材各生长期的营养特点，各种营养素的需求量和比例，以及中药材达到目标产量的需肥量。然后根据土壤养分状况和土壤供肥性能，确定中药材生产经营的施肥量和各种肥料的配比。
并对每个生长期的施用量和施用方法做出科学的规划和安排，形成一套施肥技术。
2.中草药病虫害防治技术
中药材病虫害常见，中药材的生长或多或少受到病虫害的影响。中药材病虫害的有效防治是中药材生产的薄弱环节。在中药材病虫害防治中，普遍存在农药滥用、用药过量、施药方法错误等现象。
中药材病虫害防治方法不科学，必然导致中药材重金属含量超标的情况。有些农药防治效果较好，但其中所含的重金属元素在中药材生产中是严禁使用的。
例如，有机汞农药乙基氯化汞(喜力生)和苯基乙酸汞(赛力生)是剧毒和高残留的含汞农药。另外，含砷农药不能应用于中药材生产，以免造成砷含量超标。中药病虫害防治应根据病虫害的特点和规律进行。
科学施用农药，尽可能采取生物和农业防治措施。
