中药炮制理论在历代本草医学中已有阐述，如酒、姜、肾、醋、乳、燥血、蜜等。炒麸增谷味，蒸得浓味，炒黑血，煅淬使脆纯，泡黑豆汤甘草解毒，
去髓者免于腹胀，去心者免于烦恼……诸如此类。
这些理论大多是从临床实践中总结出来的，有些是有科学依据的，如生姜制温生粉(生姜中的挥发油有发汗解热的作用)，蜂蜜制润燥利元，(蜂蜜有滑肠增强营养的作用)，煅淬使之脆纯(药材的有机成分经高温处理后被破坏逸出，
所以药材比较脆，保留了比较纯的无机成分)，甘草采用水浸解毒(因为甘草酸水解后生成的葡萄糖醛酸有解毒作用)。
如何用中医临床用药理论和现代科学方法阐明各种炮制原理，是工艺创新和制定炮制规范的基础。因此，探讨中药炮制理论具有重要意义。这方面的工作正在进行，相关信息如下：
-改变药物的性能，减轻或提高抗药的疗效。
-减少或消除药材的毒性、刺激性或副作用。
-方便配制、煎煮和储存。
-去除杂质和非药用部分
(一)改变药物性能，缓解或提高预防效果：
比如大黄就是常用的重要泻药之一。据文献记载，大黄下硬，下处用时必用。如果邪灵够不到酒，那就必须用酒浸泡才能驱热。大黄炒后或酒蒸后可缓解其腹泻，炭炒后可止泻止血。根据现代研究，
大黄分泌的主要化合物蒽醌，其游离蒽醌具有弱的泻下作用，但具有抗菌消炎作用，而大黄鞣质为收敛止泻成分。根据实验，大黄炮制前后有效成分的变化如下：
1.生大黄用水切片后，损失的主要成分有结合蒽醌、酒大黄1/4、熟大黄1/2、鞣质1/3、炭结合蒽醌4/5、鞣质1/3。
2.炮制品的泻下作用弱于生大黄，尤其是大黄炭的泻下作用极弱。何首乌是一种常用中药。生用可敛疮解毒，滋补肝肾，益精血，用于贫血和神经衰弱。
据报道，何首乌中含有卵磷脂和羟甲基蒽醌衍生物。前者是细胞膜和神经组织，特别是脑脊液的主要成分，因此可用于神经衰弱，促进血液再生和发育，并有强心作用。但卵磷脂不溶于水，溶于酒精，蒸后很容易溶解。
同时蒸后结合蒽醌被破坏，通便作用消除。
槐米是常用的凉血止血中药。据报道，它主要含有芦丁或黄酮类化合物和类似芦丁的鞣质。槐米炒制后，只有部分糖类和氨基酸被破坏，但加热破坏了鼠李糖转化酶，有利于芦丁的保存。
同时因为加热，药材组织疏松，有利于芦丁和鞣质的煎煮。
槐米炭化后，芦丁的含量相应降低，而单宁的含量相应增加(炭化后槐米中的单宁是生槐米的4倍)。根据实验，这种增加的单宁是由芦丁转化而来的。从而增强了炒槐花的收敛养血功效。
杜仲的降压作用。是杜仲的两倍。杜仲的降压作用。是最强的。杜仲的加工。历代的草药中常常含有“炒断丝”。实验表明，杜仲的降压成分。是水溶性的，炒丝后溶解度增加，提高了疗效。
同样，活性成分为酶的药材也不应加热，而应生吃。比如万磊的活性成分是蛋白质分解酶，所以万磊是生吃的。但麦芽的有效成分是淀粉分解酶，而传统的加工方法是微炒，这是因为干燥状态下有利于保存和发挥酶的活性。
微炒并没有降低酶的活性，但水煎后大大降低了酶的活性。在中药的加工过程中，往往会加入一定的辅料，如酒、醋、盐等。这些辅料不仅具有一定的治疗作用，还能减轻或提高药物的疗效。
醋柴胡、青皮、香附能增强疏肝理气的功能。醋还能增强三棱、莪术和延胡索血液循环功能。醋是一种很好的有机溶剂，能与生物碱形成盐，大大增加生物碱在水中的溶解度。
经实验证明，醋炙元胡的药效是生元胡的两倍。
(二)减少或者消除药材的毒性、刺激性或者副作用；
川乌、草乌、白附子、半夏、天南星、大戟、芫花、甘遂、商陆、马钱子、巴豆等剧毒药物毒性较强，经炮制后可消除或减少毒性，确保用药安全有效。现代科学研究证明，乌头类药材中含有多种乌头碱。
众所周知，炮制前后毒性的变化与双酯型乌头碱的含量密切相关。乌头类原料一般含有0.1%以上的乌头碱，人服用0.2 ~ 1毫克双酯型乌头碱，即出现中毒症状，人的致死量为3 ~ 4毫克。
乌头碱水解成乌头碱再进一步水解成乌头碱，其水解物同样有效，但毒性可降低。炮制品的用量也相应增加了几倍至几十倍，从而表现出其他药理作用，如强心作用。实验表明还有其他非生物碱成分，
也有药理作用。因为生品的毒性，如果不加工就减少用量，肯定会影响其他成分的功能。这充分说明附子炮制的必要性和合理性。
关于半夏的炮制原理，根据药理实验，证明了以下几点：
1.生半夏毒性最大。清蒸半夏、漂白半夏、生姜浸泡半夏仍有毒，明矾半夏无毒。
2.口服生半夏能刺激咽喉，但口服无刺激作用，说明失音的原因是直接作用于咽喉的结果。各种半夏都有不同程度的失音，只有明矾制成的半夏没有失音。
3.呕吐实验证明，各种半夏均能引起鸽子呕吐，但明矾制成的半夏汤无呕吐作用。
4.各种半夏汤均有镇咳、止吐作用。根据上述实验与临床的密切配合，认为半夏的炮制方法可以去掉其他辅料，只加明矾煎煮，通过临床观察保证了疗效。
药理实验也证明了醋炙后甘遂的毒性降低。小鼠口服生甘遂和甘遂醇提物，生者泻下作用较强，毒性较大，而制甘遂泻下作用较弱，毒性较小。说明用醋加工一些药材可以起到解毒的作用。
肉豆蔻含有大量的脂肪油，具有很强的刺激性，有拉肚子的副作用。挥发油中含有肉豆蔻醚，能使人抽搐。但文火煨后，上述成分均有一定程度的降低，增强了涩肠止泻的效果。
其他毒性成分，如巴豆，与有效成分一致，可改变炮制方法，减少其用量，以达到安全有效的目的。老办法是巴豆脱脂，做成巴豆膏，保证安全。巴豆已与面粉混合，压制使油脂被面粉吸收，然后测定其含油量。
剂量换算可节省巴豆35%左右，安全可靠。
(3)配制、煎煮、储存方便；
有些药物难破，不便于制备和配制，有效成分也难煎。它们必须被煅烧、淬火、油炸、捣碎等。从而使有效成分易于熬制，提高疗效。比如炉甘石煅烧后氧化锌含量增加，增加了外用的消炎收敛作用。磁铁矿被煅烧并用醋淬火，
易粉碎生成可溶性盐类，易于吸收，发挥其药用功效。
一些苷类，如杏仁、黄芩、槐花等。加工后能破坏其中所含的酶，使有效成分不被破坏。生杏仁容易发霉变质，失油虫蛀，炒后失水不易发霉变质。油炸杏仁的另一个目的是通过加热来破坏乳化物。
从而保留了81.893.1的苦杏仁甙，使药物充分发挥疗效。
近来对苦杏仁的炮制又进行了改革，将苦杏仁冷压后榨出其中约50的脂肪油（供工业使用）所得之杏仁饼（油粕）中保存了有效成分苦杏仁甙，经过氢氰酸含量测定后，按剂量折算给药，即缩小了剂量，
又回收了大量的杏仁油。
黄芩的炮制方法是烫、蒸、或短时间水煮，以便破坏酶而保留其有效成分。但加热时间从10分钟到48小时不等，有些地区认为黄芩有小毒，须用冷水浸泡至色变绿去毒后再切制，名“淡黄芩”，
但也有认为黄芩遇水变绿影响质量，必须用热水煮后切成饮片，以色黄为佳。按黄芩中有效成分为黄芩甙。试验证明，
黄芩遇冷水变绿色的原因是黄芩中的黄芩甙（Baicalin）被酶（Baicalinase）在一定温度和湿度下酶解成黄芩素（Baicalein）（5，6，7一三羟基黄酮），由于邻三羟基不稳定，
容易被氧化变绿。
药理试验证明：生黄芩、冷浸黄芩的抑菌能力较烫、煮、蒸的黄芩低。所以黄芩炮制的目的是破坏酶并使药材软化易切片，故以蒸（1小时）或煮（不超过10分钟）为宜。北方以蒸或沸水略煮，“应以色黄为佳”，
是符合科学道理的。
（四）清除杂质和非药用部分：
一般植物的根、根茎、种子、果实、果穗、花叶等药材，往往含有泥沙或枝梗等杂质，有的皮类药材往往含有木质心等非药用部分。须经过炮制后除去。
关于远志去心的炮制，最近证明，远志皮部皂甙含量相当于木部的25倍，说明中国自古重用远志皮部的实践经验可贵。
但有些中药炮制时去心，尚需进一步研究。麦冬、连翘等中药，古来炮制均需去心，有人曾对麦冬作如下试验，取麦冬肉、心各以甲醇、乙醇、水提取其化学成分，薄层层析结果完全相同，又将肉、心水浸出物进行比较，
肉多于心，但肉、心重量比较，心只占为1/3，故带心使用，差别不大。又对连翘进行试验，带心青翘，挥发油含量为15，药材气味芳香，青翘心含油2，芳香气浓，而青翘壳含油量仅有05，芳香气较心差，
似可考虑以整个青翘入药，不必去心。
有的药材来源于同一植物，但药用部分不同，作用不同，必须分开应用。如麻黄茎和根部入药，但根能止汗，茎能发汗，又如莲子心清心热，而莲子肉健脾止泻。川椒的果实和种子作用也不同。果实能温脾胃、散寒气，
而种子（椒目）能行水平喘，必须分开。总之，炮制的目的是为了用药安全和好地发挥药效。搞不搞炮制或是否认真炮制，是密切关素系到药品的质量问题。实践证明中药炮制不是可有可无的，而是保证药品质量，
提高疗效的一个重要环节。中药炮制的质量好坏，直接关系到临床效果。关系到的生命安全，所以我们必须以极端负责的精神，认真地搞好中药的炮制工作，以便更好地为广大人民健康服务。
