医学上把35岁以上的孕妇称为高龄孕妇。高龄孕妇最常见的问题是，年龄越大，其子女先天性痴呆和某些先天性畸形的发病率越高。比如最常见的“先天愚型”。据国外统计，35岁以下的孕妇中，
发病率约在1/800以下；35 ~ 39岁孕妇中，发病率增至1/250；40 ~ 44岁怀孕的发生率可达1/100，而45岁以上孕妇怀孕的发生率可达1/50。
也就是说，45岁以上先天愚型的几率是35岁以下的16倍。
为什么会出现这种现象？原来，人变老了，就像机器变老了一样，身体的各个器官和部位都容易因为衰老而衰竭，比如动脉硬化、冠心病、痴呆症等。同理，随着年龄的增长，卵巢和睾丸也在逐渐老化退化。
这样的卵巢睾丸产生的卵子和精子自然老化退化，染色体畸变的几率会增加。由这种本应“无疫”的老化卵子(或精子)产生的受精卵发育而成的胎儿，自然充满了灾难。
最常见的现象就是卵子减数分裂时染色体不分离，于是就出了各种各样的迟钝畸形的孩子。这些孩子一般无药可救，给个人、家庭和社会造成了严重的负担。
因此，高龄妇女怀孕后，应该到遗传咨询门诊接受胎儿的产前诊断，一旦胎儿出现异常，立即进行选择性流产，这样可以减轻家庭的经济和精神负担，有助于提高国家人口素质。
