肥胖的病因和发病机制复杂。根据文献和临床实践，从中医角度看，主要病因是湿、痰、水、瘀(脂)。有先天的禀赋因素，也有后天的情感因素。从脏腑辨证分析，主要是人体正气的虚衰。
以脾胃功能失调、杨琪亏虚为基础，涉及肝肾功能失调，并在此基础上产生痰、浊、湿、气滞、血瘀的证候。可以根据性别、年龄、饮食、心情而有所不同。
常见的有几种：治疗方法主要表现为脾虚、痰湿、饮食少、体胀、胸闷、气短、乏力、多汗，部分人可出现下肢水肿或闭经。多见于健脾祛湿化痰、胃热郁脾、多食养肌、体脂旺盛、面色红润、便秘的中老年肥胖人群。多见于青少年及产后肥胖人群，宜清胃通腑，凉血润肠，气滞血瘀。胸肋疼痛，月经不调，大便干燥，失眠多梦，养肝理气，祛瘀消脂。脾肾阳虚、面部浮肿、头晕目眩、腰膝酸软、腹胀便溏、阳痿阴寒的肥胖，常合并高血压、冠心病、糖尿病。宜温肾壮阳，健脾消脂。
西医认为肥胖分为两类：单纯性肥胖和继发性肥胖。
非疾病引起的肥胖称为单纯性肥胖。
有两种：机构性肥胖和暴饮暴食型肥胖。
机构性肥胖，即父母肥胖，是由于遗传导致体内脂肪细胞数量增加而引起的。这和25岁之前营养过剩有关。这些人的物质代谢过程相对较慢较低，合成代谢超过分解代谢。暴饮暴食肥胖也叫获得性肥胖。
它是由于成年后有意无意地过量进食，特别是由于油腻的食物，使摄入的热量大大超过身体生长和活动的需要，转化为脂肪，促进脂肪细胞的肥大，使脂肪细胞数量增加，积累大量脂肪。
由疾病引起的肥胖称为继发性肥胖。
常见的有：
1.丘脑肥胖；
2.内分泌肥胖；
3.遗传性肥胖。
除了以上原因，肥胖与每个人的生活环境、饮食习惯、年龄、性别、活动量都有一定的关系。精神刺激和使用激素类药物也会导致肥胖。
