正所谓“民以食为天”，自神农尝百草之味，尝水泉之苦，开启了中国古代人长期寻找和了解药物、食物的光辉一页。
儒家思想自殷商、西周和孔孟倡导食补以来，历代儒医都继承和发展了食补。在五千年社会历史变迁的长河中，虽然不可避免地会受到佛教、道教等一些宗教文化的影响，但也逐渐形成了儒家食粮供养的一些风格和原则。
其特点大致可以概括为四点。
一、因为后天基础，早吃早补：中医一直认为脾胃是人体的后天基础，所以提倡养生，尤其是食物的养生，最迟要从青年和中年开始，而通过饮食调理来保养脾胃，其实是养生延寿的一大妙法。味若甘淡，足以滋养五脏。
因此，建议人们尽量少吃寒、热、滑、油腻的饮食，以免损伤脾胃。如果能长期照顾中气(即脾胃促进生发的功能)，饮食得当，就能祛病延年。
二、食物与营养的关键在于饮食：饮食控制的关键点在于“简、少、俭、慎、忌”四个字。饮食种类要适当合理，吃的量不能太饱。每餐吃各种各样的肉是不可取的。我们应该非常注意良好的饮食习惯，注意卫生。我们应该先饿着，但不要吃饱。
吃饱之前就停下来；渴了先喝，不要太多，晚上注意不要喝。另外，过度偏食、杂食也不合适。
三、先食疗，后药饵：食疗有利于在治病中长期使用。尤其是老年人，由于五脏虚弱，气血衰竭，脾胃运化功能下降，先调理饮食，很容易达到药物无法达到的效果。
由于这一因素，老年人患有不同程度的慢性病或身体虚弱。一是难以长期坚持服药，二是有些人不习惯，三是容易出现不良反应。所以先食疗，必要时再多吃药比较合适。
第四，多注意早吃晚吃的原则，晚上吃危害更大。吃饭要细嚼慢咽，避免狼吞虎咽；宜择食，宜控饮食，贪、腻、腥、粘而难消，香而燥，饮食丰富醇厚者宜少食；清淡的食物最令人愉悦，清淡、香甜、清淡的食物更佳；吃饭要温的，
但暖口不太热，宜热唇冷齿；硬的还是韧的，半熟的肉难消化，食物要熟软，老人更直。
