中医认为，人体的内脏、五官九窍、四肢、骨骼等器官组织，虽然生理功能不同，但都是相互联系的。这种联系使人体内外、上下、前后、左右形成一个有机的整体。
这种相互联系和有机配合，主要依靠经络系统的沟通功能。
经络就像地上的河流，纵横交错，有主干，也有支流。躯干叫经络，也叫脉象。支流叫网络，就是网络和联系。
脉的名称出现的比较早，后来就有了经络的说法。所谓脉搏，就是脉搏跳动。脉博靠的是血、脉克制、气。这些活动都是由心主导的，所以中医称之为“心主血脉”。
粗脉叫经络，细脉叫络脉。人体有十二条主脉，手有六条，脚有六条，分别称为手足太阳、少阳、阳明、太阴、少阴、厥阴。它们有规律地排列，形成首尾相连的封闭系统，不仅连接体表，
它还连接内脏，使全身形成一个完整的网络。
经络系统以十二经脉为主体，分为遍布全身的365条络脉，纵横交错，显表入里，通达上下，紧密联系着人体的各个部位。子午线中较小的分支叫做太阳络。它们的线路上有很多穴位，就像河流中的深潭。
除了分布在四肢的十二经脉系统外，还有主要分布在躯干的奇经八脉。其中，前正中线上的任脉、后正中线上的督脉和腰部周围的带状脉对人体有重要影响。另外，前中线两侧有冲动。
经络系统在正常情况下起着运行气血，协调全身阴阳的作用。《内经》说：“经络，因此，促进气血滋养阴阳，滋养筋骨，益关节”。
气血在经络中的运行首先依赖于心气和胸中宗气的推动，当它沿经络运行时，脉气分为戚颖和戚薇。戚颖运行于经络，滋养全身，化为血液；戚薇散布在经络之外，保卫全身，抵御疾病和病原体的入侵。
还具有调节体温、管理汗液分泌、润肤暖肌的作用。
经络运行气血，“从内灌溉脏腑，从外滋润脏腑”，不仅使体内的脏腑与体表的五官九窍紧密相连，而且使内外、上下、左右、前后、脏腑、表里保持一种相对的平衡与和谐。
人体生病时，经络系统具有抵御邪气、反映证候的功能。当然，经络也是邪气渗入人体的通道。体表穴位(包括反应点)是太阳微络脉分布的地方，也是戚薇停留和邪气侵入的地方。当疾病侵入人体时，
孙罗和齐威可以在抵抗中发挥重要作用。
正邪相争时体表会出现异常现象。如果疾病发展，可以由表及里，从太阳络脉开始，到络脉，再到经络，逐渐深入内脏，出现相应的证候。经络反映的证候可分为局部证候、一过性证候、多发性证候和整体证候。
一般来说，经络气血不通，会引起相关部位疼痛或肿胀；当气血凝滞化为热时，就出现了红、肿、热、痛。这些都是经络的证据。
气血运行不足，就会出现病灶麻木，皮肤松弛，功能下降。这些都是经络的虚证。
如果经络(包括卫气和元气)的阳气不足，就会出现局部畏寒或全身畏寒等症状，称为“阳虚寒”；当经络中的殷琦(包括戚颖和血)不足，杨琪过多时，就会出现五心烦热(阴虚内热)或全身发热等症状，即“阴虚阳亢
杨胜很性感。"
经络系统在疾病的防治中起着传导诱导、调节虚实的作用。针灸、按摩、气功等治疗方法是通过体表穴位接受刺激并进行感应，刺激经络运行气血，调节阴阳虚实的功能。
针灸等治疗方法的运用要注意“调气”，针灸中的“得气”、“行气”现象就是经络传导感应的表现。
经络调节虚实的功能是建立在它正常情况下协调阴阳的功能基础上的。针灸等疗法是通过适当的穴位和适当的刺激方法，刺激经络的功能，从而“泻实补虚，平定阴阳”。
经络理论的临床应用可分为诊断和治疗两大类。在诊断方面，切脉、体表检查和辨证都是以经络为基础的，称为经络诊断和经络辨证。治疗方面，根据经络取穴，采用不同的治疗方法和药物，称为循经取穴，分穴用药。
分经切脉本是经络诊断的主要内容。《灵枢》以寸口脉诊候阴经虚证，以人体迎春脉诊候阳经虚证，阳明脉最为丰富，其下部可诊候阳(扶阳)脉，肾的升降可诊候太溪脉。
络的局部诊断是指从皮肤上检查血络的颜色，以区分疼痛、关节痛、寒热。这也是一种间接诊断方法，用于区分症状和皮疹。
触痛的检查对临床取穴尤为重要。“根据它的位置，应该是中间疼(松弛)”(见《灵枢背腧》)。这既是取穴方法，也是经络诊断方法之一。
经络有自己的穴位。穴位以经络为纲，经络以穴位为旨。经络的分布既有垂直分支关系，也有水平分支关系，这种垂直和水平的关系在与相关穴位结合时更为明显。
循经取穴的意义要从这个关系中充分认识，所以循经取穴也是循经，近经取穴也是循经。
《内经》的“治主病”指的是可以治疗疾病的穴位。经络的“病在某处”是指这条经络所属穴位的指示。这主要是根据四肢的经络穴位。
作为一个特定的范畴，四肢腧穴包括经、行、俞、元、经、合、络、边等。在头面部和躯干上，有脏腑的俞母穴和无数呈分段关系的交点。
对于脏腑和五官来说，头面部和躯干的穴位是近取的，而四肢的穴位是远取的。沿经络取远，远近配合，在临床治疗中具有特殊意义。
药物按其主治分为某经和几经，简称为药物归经。这一理论是在经络辨证的基础上发展起来的。疾病可以分经络，治疗某种疾病的药物就变成了针对某条经络或几条经络的药物。
自宋、晋以来，等医家发展了这一理论，为掌握药物的适应症提供了方便。清代徐陵在《医学源流论》年说：“柴胡能治寒热，能治少阳之症；桂枝能治寒热，能治太阳之病；葛根治四肢发热、
能治阳明病。用柴胡、桂枝、葛根来盖它以止寒热，避寒热，是它的特产。因为它能治什么经的病，后人就引用.的药为什么经。“现代医学书籍中有很多关于归经的记载。(摘自中国中医药出版社，曹东一主编，《中医知识普及读本》)
