性状鉴别以药用部位的形态和老药师的经验为依据。
植物是最常见的药材，其中种子植物最多。一般来说，根，根茎(根茎，块茎，鳞茎)，叶，花，果实，种子，树皮，木材，藤本植物和全草用于药用。全草可以参照原始人鉴定，其他种类可以根据器官形状观察。每一种药材，
往往都有它的特殊之处，先人已经总结了很多经验，或观察它的形状，或辨别它的颜色，或品尝它的味道，或感受它的品质，或两者兼而有之，简明、生动、易记，不失为最简单有效的方法。
人物鉴别主要依据形、色、气、味、面特征、纹理、节、火、水等特征。
(1)形状
不同的药材往往有其独特的形状。比如野山参“卢昌万密枣仁芋头，锦皮细纹珍珠须”；党参有“狮盘头苇”；味道像“鸡爪”。
还有“过桥”；天麻的“鹦哥口”；防风根似“蚯蚓头”；海马“马头蛇尾波纹体”；粉防己形似“猪大肠”等。所有这些都形成了它的形状。
(2)颜色
许多种药材都有不同的颜色。如黄连、丹参、紫草、乌梅、青黛、白芷、红花、金银花、黑白丑，均为颜色选择。
(3)气味
许多含有挥发性物质的药材都有特殊的香味。如阿魏、丁香、鱼腥草、糙叶败酱、鸡冠花，都有令人难忘的气味。辛夷、甘草、五味子、苦参、附子五味，即辛、甜、酸、苦、咸，或兼而有之。
(4)表面
指药材表面是否光滑或粗糙，是否有皱纹、皮孔或细毛。如白头翁根头上的白毛(叶柄残留)；羌活近如蚕；金毛狗骨表面密被金毛丝绒；白芷有唇形皮孔等。这是重要的识别特征。
(5)质地
指药材的硬、软、密、粘、粉特性。如沙参因质地疏松，被称为“泡沙参”；强粉，如葛根、天花粉、山药；硬的，如穿龙薯蓣、玉瑾等。
(6)截面
有些药材容易折，有些不容易折。自然断段，粉状，如山药；纤维状的人，如黄芪；有胶线相连，如杜仲；有平的，也有粉的人，比如牡丹皮。如果不容易断，或者断面不平整，可以用刀切开再观察，尤其是切开的药材。
段的特点很重要，很多经验流传于世。季芳的“车轮纹”、乌药和黄芪的“菊花心”、川牛膝的“筋点”、山奈的“缩皮凸肉”和苍术的“朱砂点”都是形象的显著特征。
(7)入水燃烧
有些药材可以用简单的理化方法鉴别。比如藏红花入水，可以看到橙色直线下降并逐渐扩散，水被染成黄色；秦皮入水可呈蓝色荧光；龙骨粘舌和天竺黄咬；琥珀和丝的摩擦可以吸附纸屑；海金沙可以被火完全烧毁，
并发出轻微的爆炸声和火光；靛蓝微火燃烧，有紫烟等等。以上都是老药师的宝贵经验，也蕴含着科学道理。
此外，药材的产地、生活习性、生态环境也有助于鉴别。如党参、三七、川贝母、西红花、砂仁、关苍术，均来自其产地；冬虫夏草、夏枯草、半夏指其生活习性；车前草、雪莲，我们可以知道它们的生态环境。
