《伤寒论》原文︰少阴病，下利便脓血者，桃花汤主之。
《伤寒论》原文︰少阴病，二、三日至四、五日，腹痛，小便不利，下脓血者，桃花汤主之。
少阴病寒者占多数,所以少阴篇的方剂多使用热药。这两个节段中从未提及寒意,也未提及热性。然而,桃花汤的药物纯粹是热药。有人认为,下利脓血和小便不利都可能是热引起的,因此他们强行解释桃花汤的药物性质,认为石脂性凉,而干姜只用一两,即使合用也能以凉论。然而,我试着将石脂一两六钱、干姜一钱煎服,或者冷或者热都一定能感觉到药物的性质,这种药性怎么可能被误解呢?有人认为,这个证候是因为大肠受到热感染而引起的溃疡,所以下脓血。根据《神农本草经》的描述,石脂具有消除肿胀和瘀血的功效,因此重用一斤以治疗溃疡,并只用一两的干姜来消除溃疡中的毒素。但是,我听说,毒素生于热者,只有凉药可以消除,如黄连、苦参等。而生于凉者,只有热药可以消除,如干姜、川椒等。桃花汤所治疗的下脓血是因为有热毒引起的,为什么不用黄连、苦参等凉药来佐以石脂,而只用干姜呢?即使干姜只用一两,也可以折为现在的三钱,即使分三次服用,病者仍能在当天全部服用完。一天之内服用三钱干姜的热力难道不是很大吗?但是,将它应用于热痢和下脓血这种证候中,是否会让病情加剧呢?注疏诸家认为,即便便脓血和小便不利也是热证的体现,所以不得不在方剂中强行解药,这并不是他们的智慧不够,而是因为临床经验不足。
辽宁何××，年三十许，因初夏在外地多受潮湿，下痢脓血相杂，屡治不愈。后所下者渐变紫色，有似烂炙，杂以脂膜，腹中切痛，医者谓此因肠中腐败，故所下如此，若不能急为治愈，则肠将断矣。何××闻之惧甚，遂乘火车急还辽宁，长途辛苦，至家，病益剧，下痢无度，而一日止食稀粥少许，求为延医。其脉微弱而沉，左三部几不见，问其心中自觉饮食不能消化，且觉上有浮热，诸般饮食皆懒下咽，下痢一昼夜二十余次，每欲痢时，先觉腹中坠而且疼，细审病因，确系寒痢无疑，其所下者如烂炙，杂以脂膜者，是其肠中之膜，诚然腐败随痢而下也。西人谓此证为肠溃疡，乃赤痢之坏证，最为危险，所用之药有水银基制品，而用于此证实有不宜。即愚平素所遇肠溃疡证，亦恒治以金银花、旱三七、鸭胆子诸药，对于此证亦不宜。盖肠溃疡证多属于热，而此证独属于寒，此诚肠溃疡证之仅见者也。遂俾用生硫黄细末，掺熟面少许为小丸，又重用生山药、熟地黄、龙眼肉，煎浓汤送服，连服十余剂，共服生硫黄二两半（日服药一剂，头煎次煎约各送服生硫黄八分许），其痢始愈。
此证脉微弱而沉，少阴之脉也，下者如烂炙兼脂膜，较下脓血为尤甚矣。使其初得下脓血时，投以桃花汤不即随手可愈乎？乃至病危已至极点，非桃花汤所能胜任，故仍本桃花汤之义，以硫黄代干姜（上焦有浮热者忌干姜不忌硫黄），用生山药、熟地黄、龙眼肉以代石脂（病入阴虚，石脂能固下不能滋阴，山药诸药能固下兼能滋阴），如此变通，仍不失桃花汤之本义，是以多服十余剂亦能奏效也。至此节之下节，下利不止，下脓血，又添腹痛，小便不利证，亦桃花汤主之。盖小便不利因寒者亦恒有之，故投以桃花汤亦能愈也。奉天石××，忽然小便不通。入西医院治疗，西医治以引溺管，小便通出。有顷，小便复存蓄若干。西医又纳以橡皮管，使久在其中，有溺即通出。乃初虽稍利，继则小便仍不能出，遂来院求为延医。其脉弦迟细弱；自言下焦疼甚且凉甚。知其小便因凉而凝滞也。
为拟方用人参、椒目、怀牛膝各五钱，附子、肉桂、当归各三钱，干姜、小茴香、威灵仙、甘草、没药各二钱。连服三剂，腹疼及便闭皆愈。遂停汤药，俾日用生硫黄细末钱许分两次服下，以善其后。
方中之义︰人参、灵仙并用，可治气虚小便不利；椒目、桂、附、干姜并用，可治因寒小便不利；又佐以当归、牛膝、茴香、没药、甘草诸药，或润而滑之，或引而下之，或馨香以通窍，或温通以开瘀，或和中以止疼，众药相济为功，所以奏效甚速也。观此小便不利及《伤寒论》少阴症桃花汤后所附下利脓血治验之案皆为寒证，非热证也明矣。
【桃花汤方】赤石脂一斤（一半全用，一半筛末），干姜一两，粳米一升。
上三味，以水七升，煮米令熟，去滓，温服七合，纳赤石脂末方寸匕，日三服，若一服愈，余勿服。
石脂最初是由土质形成,性质微温,因此擅长温养脾胃。由于其具有土质的特点,所以特别善于治疗肠胃下方的脓血疾病。此外,石脂生长在两块石头互相紧邻的缝隙中,是山脉行气的地方,其质地虽然有些粘涩,但能够促进气血的流通,因此是方中的主要药物。对于一半煎汤一半末服的用药方式,因为治疗下利等疾病,丸散比汤剂更有效,而且石脂的性质平和,即使重用一斤也不会感到过量,所以另外使用一半将细末筛选后纳入汤药中服用。此外,使用石脂末还有助于保护肠道黏膜,避免脓血凝滞造成的损伤。干姜具有温热性质,因此针对由于寒气而导致的气血瘀滞,干姜的热量能够祛除寒气,同时其辛味也能够开化瘀滞。粳米则具有和胃利水的功效,也可以作为治疗下利不止的辅助药物。
