沙眼是由沙眼衣原体引起的慢性传染性角膜结膜炎，偶尔急性发作，然后进入慢性过程。沙眼因其在眼睑结膜表面形成粗糙不平的外观，看起来像沙子而得名。
病因学和病理学
早在1907年就在沙眼患者的结膜上皮中发现了包涵体，但直到1995年我国科学家才首次用鸡胚分离出沙眼病原体，为沙眼病原体的研究做出了贡献。
近年来国内外研究证明，沙眼的病原体是一种衣原体，介于细菌和病毒之间。简称沙眼衣原体，有14种抗原性，其中A、B、C为沙眼。在卫生条件差的疫区，常雄被沙眼衣原体致敏，再次遇到沙眼衣原体时，
会引起迟发型过敏。这可能是急性沙眼的病因，也是反复感染的表现。随着生活水平的提高，沙眼的发病率已经大大降低。
临床表现
潜伏期5 ~ 14天，双眼患病，多发生于儿童或青少年。轻度沙眼可完全无自觉症状或仅有轻微瘙痒、异物感和少量分泌物。严重者因后遗症及并发症累及角膜，出现畏光、流泪、疼痛等刺激性症状，视力自觉下降。
沙眼衣原体主要侵入眼睑结膜，首先侵入睑板上缘和上眼睑穹窿，然后扩散至所有眼睑结膜和穹窿，最后以瘢痕形成告终。其在检查过程中的特征如下：
1.血管模糊：由于血管扩张，结膜下有淋巴细胞、浆细胞等弥漫性慢性炎症细胞，使透明的结膜混浊、增厚，血管轮廓不清，呈模糊充血状态。
2.乳头肥大：眼睑结膜表面粗糙不平，呈无数线状绒毛点，由扩张的毛细血管网和上皮增生而成。
3.滤过器增生：是在结膜上皮下组织弥漫浸润的基础上，有限的淋巴细胞堆积而成。初起时，上眼睑结膜出现散在细小的黄白点，在结膜表面不突出，混在肥大的乳头之间，是早期诊断沙眼的依据之一。
之后卵泡逐渐增大，变成灰黄色半透明胶状扁圆形凸起，大小不一，排列不规则，易被挤压挤出。如果卵泡过度增殖，它们可以合并成条状。毛囊多出现在上眼睑和上穹窿的结膜，但在下眼睑和下穹窿很少见。
4.角膜血管翳：结膜病变的同时，首先是角膜上缘灰白色半月形区域血管网充血，新生血管出现，在透明角膜上皮和前弹力层之间延伸。新生血管间灰白色点状浸润是角膜上皮对沙眼衣原体的组织反应。
这叫做角膜血管翳。它是早期诊断沙眼的依据之一。因为血管很小，所以必须在放大镜或裂隙灯下才能看到。随着病情的进展，血管翳成排下垂至瞳孔区，像幕布一样，血管翳末端及周围有灰白色点状浸润或小溃疡。
被血管翳侵犯的角膜表面呈灰色混浊。当上血管翳向下穿过瞳孔区时，血管翳向角膜的其他方向生长，并向中央延伸，覆盖整个角膜。细胞浸润严重时，可形成肥厚的肉质血管翳。(粗大血管翳)，
严重影响视力。
5.瘢痕形成：沙眼进展数年甚至数十年时，滤泡、乳头等所有炎症性病变都会破裂或死亡，逐渐被结缔组织取代，形成瘢痕，这表明病变已进入退行性阶段。伤疤最初是水平的白线，
交织成网后，残留的乳头和滤泡缠绕在一起形成红岛状，最后病变完全变成白色疤痕，此时不再具有传染性，但严重的并发症和后遗症往往会造成视力下降，甚至失明。
沙眼的病程因感染的严重程度和是否反复感染而异。轻度或无反复感染可在数月内痊愈，结膜上留下薄疤痕或无明显疤痕。反复感染可持续数年至数十年。
分期：为了预防沙眼，满足调查研究的需要，沙眼的临床分期方法很多。在1979年第二次全国眼科学术会议上，重新制定了以下阶段。
I期-进行期：即在活动期，乳头和滤泡同时并存，上穹窿和上眼睑结膜组织模糊，有角膜血管翳。
阶段——消退阶段：从疤痕开始出现到大部分变成疤痕。只剩下几个活跃的病灶。
期——完全结疤期：活动性病变完全消失，取而代之的是疤痕，无感染性。
还制定了分级标准：根据活动病变(乳头和滤泡)占上眼睑结膜总面积的数量，分为轻()、中()和重()三个等级。占1/3 ~ 2/3的是()，占2/3以上的是()。
同时确定了角膜血管翳的分级方法。将角膜分为四部分，血管翳侵入上1/4以内为()，达到1/4-1/2为()，达到1/2-3/4为()，超过3/4为()(图5-5)。
Mac-Callan分期法在国际上普遍使用：
I期-浸润初期：眼睑及穹窿部结膜充血肥大，尤其是上部，可有初期滤泡及早期。
