一般来说，近视只是屈光不正，不是病。屈光不正是由于眼睛的屈光与眼轴不协调，平行光线经眼睛的屈光间质折射后不能准确地在视网膜上形成焦点。当眼睛的屈光能力过强或过弱，不能适应正常眼轴时，称为屈光不正。
由于眼轴过长或过短，不能适应正常眼睛的屈光力，称为轴性屈光不正。
高度近视是一种疾病，又称病理性近视。与正常眼睛相比，眼球的结构发生了很大变化，视力下降，无法矫正正常。高度近视在600度以上，25岁以后继续进展，甚至达到2000度以上。
可使眼球变长变大，前后径明显变长，向后扩张形成后巩膜葡萄肿，导致视网膜变性、脉络膜萎缩、玻璃体混浊液化、黄斑变性、萎缩出血、黑斑等一系列病变。严重的话玻璃体混浊加重。
玻璃体与视网膜之间的粘连和牵引导致视网膜撕裂，液化的玻璃体通过撕裂处流入视网膜，引起视网膜脱离，最终可导致完全失明。
